Ce projet représentait la première fois que je tentais de construire un automate – une machine ou un mécanisme de contrôle conçu pour suivre automatiquement une séquence d’opérations prédéterminée ou répondre à des instructions codées.

Il s'agissait d'une participation au Défi International des Miniatures 2024, demandant aux participants de produire une miniature d'automate à main dans le format de notre choix.

J'ai décidé de concevoir mon automate comme un coin lecture et j'avais déjà un thème que je souhaitais explorer : deux messieurs dans un train de l'époque victorienne (vers 1900).

J'ai été particulièrement motivé à créer ce projet car mon arrière-grand-père, William Webster, est devenu célèbre dans la région pour les fermes à échelle entièrement automatisées qu'il a créées et parcourues dans le Midwest des États-Unis dans les années 1930 et 1940. Depuis que je suis petit, j'ai été fasciné par son travail et j'ai souhaité savoir comment il avait créé un récit aussi incroyablement détaillé parmi la multitude de minuscules personnages en mouvement.

Mon projet a nécessité le développement d'un train d'engrenages à manivelle qui actionnerait les différents éléments mobiles de la scène. Une fois que j'ai planifié tous les rapports d'engrenage, j'ai imprimé les différents engrenages sur mon imprimante 3D à résine avant de les fixer sur une base en MDF. Diverses cames entraînées par le train d'engrenages ont servi à créer le mouvement répétitif des personnages au-dessus du sol :

Un homme parcourt son journal en le pliant et en le dépliant périodiquement pour simuler un changement de page. Le deuxième homme, assis en face du premier, porte une pipe à tabac à ses lèvres toutes les douze secondes dans une pose contemplative. À ses pieds se trouve un cartable en cuir dont le couvercle s'ouvre toutes les douze secondes pour révéler la tête d'un Beagle britannique dont la tête se déplace furtivement d'avant en arrière avant que le couvercle ne se referme.

Pendant que toute l'action ci-dessus se déroule, trois boucles de décor à l'extérieur de la fenêtre affichent le paysage en mouvement en parallaxe tandis que l'arrière-plan, le plan intermédiaire et le premier plan se déplacent tous à des vitesses différentes pour aider à obtenir une impression de profondeur dans le mouvement.

Je suis très heureux de dire que, malgré les défis et les revers que j'ai rencontrés, le modèle a remporté la première place du concours, même si cela a demandé des efforts considérables, jusqu'à la dernière minute du délai.